Впервые вопрос об открытии музея в г. Ростове-на-Дону был поставлен в 1862 г. городским головой А.М. Байковым с тем, чтобы он явился «хранилищем образцов народных богатств края, памятников его славного прошлого и свидетелей его современного культурного роста». Но свою историю Ростовский областной музей краеведения ведет с 1 мая 1910 г., когда стараниями основателей Ростовского Общества истории, древностей и природы М.Б. Краснянского, А.М.Ильина, «табачного короля» и благотворителя В.И. Асмолова в специально построенном здании в Думском проезде, 5 музей принял первых посетителей, перед которыми предстали среди прочего личные вещи известного писателя Д.Л. Мордовцева, серебряные кубки военного полководца А.В.Суворова, треуголка и шпага А.М. Байкова. Пережив беды революции и гражданской войны, с 1920 г. музей возобновил свою деятельность как Донской областной советский музей искусств и древностей. В связи с образованием в 1926 г. Северо-Кавказского края было решено реорганизовать Донской музей и создать Северо-Кавказский музей горских народов. Когда в 1934г. был образован Азово-Черноморский край, Музей горских народов потерял свою актуальность, его коллекции и, частично, Донского музея были вывезены в Ставрополь. На базе оставшихся решено было создать музей г. Ростова-на-Дону. В 1937 г. была поставлена новая задача: в связи с образованием Ростовской области в здании на ул. Пушкинской, 204 создать Областной музей краеведения. Уже 7 ноября 1937 г. посетители смогли познакомиться в отделе природы с геологическими и палеонтологическими коллекциями, материалами о развитии сельского хозяйства; в отделе истории – с результатами археологических раскопок на Дону; побывать на выставках «Ростов-на-Дону в прошлом и настоящем» (с демонстрацией продукции ростовских предприятий), «Религия–враг народа». Когда началась Великая Отечественная война, в музее разместили станцию переливания крови, экспонаты перенесли в подвалы. В течение 2-х оккупаций города здание было разрушено, коллекции – разграблены. В список утраченного вошли тысячи памятников истории и культуры Дона. Тем величественнее подвиг коллег, которые сразу после освобождения города в феврале 1943 г. стали разыскивать остатки коллекций и собирать новые по «горячим следам» недавних событий, выезжали в экспедиции с привлечением ученых–археологов, биологов, этнографов. Активную деятельность сдерживало отсутствие собственного помещения (в 1946-51 гг. музей размещался в Таганроге). В 1951 г. музею, наконец, было выделено здание в г. Ростове по ул. Энгельса, 87 (Б.Садовая, 79), где после капитального ремонта и реконструкции 7 ноября 1957 г. была торжественно открыта новая экспозиция. Вот уже более 50 лет в этом здании музей принимает добрых друзей, ежегодно увеличивает свои фонды за счет знаковых памятников донской истории, радует интересными выставками, участвует в международных проектах, представляет коллекции во Франции, Шотландии, Японии, Германии. Фонды музея насчитывают более 300.000 экспонатов. Благодаря уникальной коллекции археологических находок Ростовский областной музей краеведения известен не только в России, но и во всем мире. Гордостью музейного собрания является экспозиция «Сокровища донских степей». Здесь взору посетителей предстают предметы роскоши, которые тысячелетиями были скрыты от людского взора под курганами – «степными пирамидами», под землёй древних поселений и некрополей, от эпохи бронзы до средневековья. Обширно представлена история Ростова-на-Дону, от основания города в 1749 году и до начала XX столетия на выставке «Старый Ростов»; Гражданская война – выставка «Пролетарий, на коня!»; Великая Отечественная война – выставка «Оружие Победы»; повседневная жизнь послевоенного периода «Время надежд и свершений»; история донского казачества – выставка «Реликвии донского казачества»; выставка «Природа Дона» (современная фауна) и «Палеонтология Дона» (окаменелости вымерших животных). Также действуют коммерческие выставки.
